El objetivo en cirugía experimental: dominar la técnica antes de enfrentarse al primer paciente

Rafa Martín, coordinador del Wet lab de IMO, explica cómo funciona esta importante área de formación, que ya cuenta con más de una década...

Rafa Martin coordinador del Wet Lab de IMO

Todo profesional tiene una primera vez. También los cirujanos y, en concreto, los cirujanos oftalmólogos. Pero no cabe ninguna duda de que no es lo mismo enfrentarse a una primera transacción comercial, a un primer pleito o a un primer artículo periodístico, que ponerse por primera vez ante un paciente en un quirófano. Por ello, IMO desarrolla, desde hace una década, una vertiente fundamental en la formación de especialistas: la cirugía experimental.

Las prácticas de los oftalmólogos noveles se realizan en el Wet lab, un espacio expresamente habilitado junto al área de quirófanos, dotado de la técnica más avanzada para llevar a cabo todo tipo de cirugía ocular. Pero la pieza fundamental para que la cirugía experimental sea todo lo excelente y efectiva posible es, por encima de la maquinaria, la figura del instructor, un mentor que orienta y acompaña a los jóvenes cirujanos en su aprendizaje.

Ayuda en tiempo real

Marco Madeiros, oftalmólogo portugués que este año cursa el máster en retina de IMO, destaca el papel del instructor. "Es muy importante tener una persona con experiencia, que nos ayude en tiempo real; en Lisboa no tenemos el apoyo de un instructor y la diferencia es abismal".

Rafa Martín, coordinador del Wet lab del IMO

Rafa Martín, coordinador del Wet lab de IMO

La persona que acompaña a los cirujanos noveles en IMO es Rafa Martín, uno de los veteranos del Insituto, que, además de instructor, ha sido el impulsor de la cirugía experimental en IMO y es el alma del Wet lab y del área de quirófanos, por los que se mueve desde hace más de veinte años.

Según Madeiros, "es una gran suerte poder contar con él; entiende de todo y tiene mucha experiencia". Técnico de cirugía oftalmológica, Rafa Martín se dio cuenta de la importancia de que los futuros cirujanos practicasen cirugía experimental antes de enfrentarse a las primeras operaciones oculares y así lo trasladó al Dr. Borja Corcóstegui, director médico del Instituto.

"Sugerí esta opción porque veía que estando con los mejores aprendes mucho, pero si solo miras, no aprendes la mecánica, que es muy compleja". Primero en un área externa y después en las propias instalaciones de IMO, Rafa lideró el proyecto cuyo éxito hace que hoy se organicen muchos cursos externos en el Wet lab de IMO.

Cualidades personales

Además de los conocimientos técnicos y de la experiencia en quirófano de Rafa Martín, el instructor destaca por sus cualidades personales. Sabe captar el talento, detectar las necesidades de cada alumno y sacar lo mejor de cada uno gracias a su paciencia, mano izquierda y otras aptitudes personales, óptimas para acompañar a los alumnos en su aprendizaje. Su olfato le permite "calar" enseguida a los aspirantes a cirujano: "

Yo cuando los veo ya pienso este cirujano será bueno...o no"... y, generalmente, acierta. Las prácticas en el Wet lab, con una media de 10 alumnos al año, se llevan a cabo dos días a la semana. El objetivo es muy claro: "en tres meses deben hacer bien los procesos, aunque sean lentos". "Tienen que aprender a tener respeto por lo que hacen y a poner en práctica, poco a poco, todo lo que han aprendido".

Aprender a ir despacio

Rafa asegura que una de las principales lecciones es "ir despacio"; es habitual que quieran correr demasiado. Tienen como modelo a algunos de los mejores cirujanos oftalmólogos del mundo, que hacen que lo complicado parezca fácil. Los alumnos creen que pueden seguirles el ritmo, pero a la hora de la verdad se encuentran con dificultades y limitaciones técnicas que no pueden solucionar tan fácilmente... y a veces se abruman. Rafa sabe cómo hacer para ponerles freno: "piensa que es un familiar tuyo", les dice... Un sabio consejo que funciona y hace que los alumnos antepongan la seguridad a cualquier otro criterio. La clave es adoptar la actitud más realista posible aunque lo que tengan delante sea un ojo de cerdo, "el más parecido al humano", aclara Rafa Martín con una media sonrisa socarrona. Una vez los alumnos ya han cogido cierta rutina, lo que evita accidentes, entonces es el momento de empezar a complicar las cosas. Poco a poco, las dificultades van aumentando: "a veces les provoco un accidente para que repasen si la rutina se ha cumplido. Si me preguntan, generalmente no les doy la solución... quizá les apunto caminos o los aconsejo alguna actitud, pero quiero que descubran ellos mismos las cosas". Durante todo el proceso, el instructor, que ha trabajado codo con codo en los quirófanos de IMO con auténticos maestros de la microcirugía ocular, va suministrando a los alumnos algunos "trucos" de buen cirujano.

La importancia del pedal

Otra "obsesión" del responsable del Wet lab es el buen manejo de los pedales. Sorprende para quien no haya pisado nunca un quirófano de cirugía ocular las referencias a la suavidad y precisión con la que los pies de los cirujanos deben interactuar con los pedales de las máquinas quirúrgicas, algo que, a priori, suena más bien a lección de autoescuela... "¡Uyyyy, el pedal es importantísimo!

En todas las cirugías oculares, se utiliza un microscopio que se manipula con pedales que permiten enfocar, aumentar la imagen, centrarla, etc., ya que las manos del cirujano están ocupadas operando", explica Rafa. En este y otros aspectos de la cirugía ocular, el papel del instructor no solo es ver cómo se manejan los alumnos y orientarlos, sino también "intentar reconvertir y quitar vicios de los que han sido autodidactas".

Parece fácil cuando lo ven a los doctores, pero no lo es. Los alumnos lo comprueban en primera persona cuando se enfrentan a la cirugía experimental. Muchos sufren un desengaño inicial; no contaban con ciertas limitaciones, pero al final, el esfuerzo y la superación tienen su recompensa. "Más de uno se ha puesto a llorar al ver que ha conseguido realizar con éxito alguna técnica que se le resistía", explica Rafa.